Au cœur de la campagne gersoise, niché dans un écrin de verdure où serpente paisiblement l’Auzoue, se dévoile l’un des villages les plus originaux de France. Fourcès, fièrement classé parmi les Plus Beaux Villages de France, surprend immédiatement par sa configuration unique : contrairement aux bastides traditionnelles du Sud-Ouest organisées autour d’une place carrée, ce village médiéval s’articule en cercle parfait, bordé de maisons à colombages qui semblent figées dans le temps.
Un village circulaire au charme intemporel
Situé à environ 40 kilomètres au nord-ouest d’Auch, Fourcès constitue une curiosité architecturale sans pareille dans la région. Cette configuration circulaire, vestige d’une ancienne motte castrale, offre aux visiteurs une expérience immersive dans un Moyen Âge préservé, loin du tumulte contemporain.
Sa place centrale, ombragée par de majestueux platanes centenaires, est entourée de demeures pittoresques dont les colombages racontent huit siècles d’histoire. Au printemps et en été, les terrasses des cafés s’animent, créant une atmosphère conviviale sous le regard bienveillant des façades médiévales.
Situation et accès
Fourcès bénéficie d’une position stratégique au cœur du triangle formé avec d’autres joyaux patrimoniaux :
- À 12 kilomètres de Larressingle, la « petite Carcassonne du Gers«
- À 10 kilomètres de Montréal-du-Gers, première bastide gersoise
- À 15 kilomètres de Condom, capitale de la Ténarèze
Le village est facilement accessible :
- Par la D41 depuis Condom
- Par la D15 depuis Montréal-du-Gers
- Un parking gratuit est disponible à proximité du pont médiéval
L’Auzoue, affluent de la Gélise, encercle partiellement le village, ajoutant une touche bucolique au tableau déjà enchanteur.
Les colombages : chefs-d’œuvre d’architecture médiévale
Ce qui fait la renommée de Fourcès, ce sont indéniablement ses magnifiques maisons à colombages qui ceinturent la place centrale. Ces constructions typiques du Moyen Âge constituent un ensemble architectural remarquablement préservé.
Une technique ancestrale
Les colombages de Fourcès, datant principalement des XIIIe au XVIe siècles, illustrent parfaitement cette technique de construction traditionnelle :
- Une ossature en bois, généralement en chêne, forme la structure porteuse
- Les espaces entre les poutres (appelés « hourdis ») sont remplis de torchis (mélange d’argile et de paille) ou de briques
- Les poutres sont disposées selon différents motifs géométriques : horizontales, verticales, en diagonales ou en croisillons
- Certaines façades ont conservé leur aspect brut, tandis que d’autres arborent des couleurs ocre ou pastel
Une disposition unique
Ce qui rend les colombages de Fourcès particulièrement exceptionnels est leur disposition circulaire. Contrairement aux alignements rectilignes habituels, ici les maisons forment une couronne parfaite autour de la place centrale. Cette configuration, vestige de l’ancienne motte castrale arasée au fil du temps, est une rareté architecturale en France.
Parmi les éléments remarquables, on note :
- Les « embans », ces galeries couvertes au rez-de-chaussée qui servaient autrefois d’étals pour les artisans et commerçants
- Les fenêtres à meneaux qui témoignent du statut social des propriétaires d’antan
- Les portes basses, caractéristiques de l’architecture médiévale
- Les encorbellements, ces avancées des étages supérieurs sur la rue
Cette architecture vernaculaire, adaptée aux ressources locales et aux contraintes climatiques, représente un patrimoine inestimable, témoin des savoir-faire artisanaux du passé.
Un voyage dans l’histoire gasconne
L’histoire de Fourcès est intimement liée à celle de la Gascogne et aux soubresauts politiques du Sud-Ouest médiéval. Selon les historiens, le village tire ses origines d’un castelnau fondé au Xe siècle par les seigneurs gascons.
Des origines médiévales
Le nom « Fourcès » dériverait du latin Furnum Castrum (four du château), peut-être en référence à un ancien four communal ou une forge. Au Moyen Âge, sous l’influence des évêques de Condom, le village se développe comme place défensive stratégique :
- Des remparts (aujourd’hui disparus) protégeaient l’ensemble
- Un pont fortifié contrôlait le passage sur l’Auzoue
- Un château occupait le centre de l’actuelle place circulaire
Transformations et préservation
L’histoire de Fourcès connaît un tournant majeur au XVe siècle avec la démolition du château central, laissant place au vide qui caractérise aujourd’hui la configuration du village. Après les guerres de Religion et un certain déclin au XVIIe siècle, Fourcès se transforme progressivement en bourg rural.
Paradoxalement, c’est cette relative perte d’importance économique qui a permis la préservation des colombages et de l’aspect médiéval du village, en le préservant des vagues successives de modernisation urbaine. À l’instar de Larressingle, Fourcès doit sa sauvegarde à d’importants efforts de restauration entrepris au XXe siècle, notamment grâce à l’action d’associations patrimoniales passionnées.
À voir et à faire à Fourcès
Fourcès offre aux visiteurs une expérience immersive dans un cadre médiéval préservé. Voici les incontournables :
La place circulaire et ses colombages
Le cœur battant du village mérite qu’on s’y attarde : prenez le temps de flâner sous les platanes centenaires, d’observer les détails architecturaux des colombages, et pourquoi pas de vous installer à la terrasse d’un café pour savourer l’atmosphère unique des lieux.
Le pont médiéval
Ce pont en pierre à trois arches, qui enjambe l’Auzoue, offre une perspective pittoresque sur les maisons en surplomb et les berges verdoyantes. Construit au Moyen Âge, il constitue l’un des accès historiques au village et témoigne de l’importance stratégique du contrôle des voies de communication à cette époque.
L’église Saint-Laurent
Située légèrement à l’écart de la place circulaire, cette église romane du XIIe siècle présente un charme authentique avec son clocher-mur caractéristique. L’édifice complète harmonieusement le tableau patrimonial du village.
Le marché aux fleurs
Si votre visite est prévue fin avril, ne manquez sous aucun prétexte cet événement annuel qui transforme la place circulaire en un jardin extraordinaire. Reconnu dans toute la région, le marché aux fleurs attire des passionnés de botanique et d’art floral, offrant un contraste saisissant entre les colombages séculaires et l’explosion colorée des fleurs printanières.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Quand visiter ?
Fourcès se découvre idéalement :
- Au printemps, notamment fin avril pour le marché aux fleurs
- En automne, lorsque les vignobles environnants se parent de couleurs dorées et que la lumière radoucie sublime les façades à colombages
- En été tôt le matin ou en fin d’après-midi, pour profiter de l’ombre bienfaisante des platanes et éviter l’affluence
Combiner la visite
Une demi-journée suffit généralement pour explorer Fourcès en profondeur. Pour optimiser votre découverte du patrimoine gascon, combinez cette visite avec :
- Larressingle, village fortifié situé à 12 km
- L’abbaye de Flaran, joyau cistercien à quelques kilomètres
- Montréal-du-Gers, première bastide du département
Plaisirs gourmands
La visite de Fourcès est aussi l’occasion de découvrir la gastronomie gasconne. Ne manquez pas de déguster :
- L’Armagnac, eau-de-vie emblématique produite dans les environs
- Le floc de Gascogne, apéritif traditionnel à base de jus de raisin et d’Armagnac
- Le foie gras et les confits, spécialités locales par excellence
- Les fromages fermiers et les pâtisseries régionales
Les auberges locales proposent des menus du terroir qui complètent parfaitement l’expérience culturelle.
Un havre de paix hors du temps
Fourcès, avec ses colombages encerclant harmonieusement une place ombragée, incarne l’art de vivre lent et authentique de la Gascogne. Loin des circuits touristiques surpeuplés, ce village circulaire offre une parenthèse enchantée où le temps semble s’être arrêté.
Sa préservation exceptionnelle, la beauté de ses colombages et son atmosphère sereine en font une destination de choix pour les amateurs d’architecture, d’histoire et de douceur de vivre. En parcourant ses ruelles et en admirant ses façades médiévales, on comprend aisément pourquoi Fourcès figure au palmarès des Plus Beaux Villages de France.
Que ce soit pour une simple balade, une exploration photographique des colombages ou une immersion complète dans le patrimoine gascon, Fourcès ne manquera pas de vous charmer et de vous laisser un souvenir impérissable de la campagne gersoise dans toute sa splendeur.
