Un trésor historique au cœur de la Gascogne
Fondée en 1255 sous l’impulsion d’Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse et frère du roi Saint Louis, Montréal-du-Gers détient le prestigieux titre de première bastide du département. Cette cité médiévale remarquablement préservée s’élève fièrement sur un promontoire dominant la vallée de l’Auzoue, offrant aux visiteurs un extraordinaire voyage dans le temps. Classée parmi les Plus Beaux Villages de France, elle témoigne de l’ingéniosité urbanistique du XIIIe siècle et de l’importance stratégique de ces « villes neuves » dans l’organisation territoriale médiévale.
L’art des bastides : un urbanisme révolutionnaire pour l’époque
Les bastides, ces villes nouvelles créées entre le XIIIe et le XIVe siècle dans le Sud-Ouest de la France, représentaient un concept urbanistique novateur pour l’époque. Montréal-du-Gers en est l’illustration parfaite avec :
- Son plan en damier caractéristique, avec des rues se coupant à angle droit
- Sa place centrale à arcades (place Aubert) autour de laquelle s’organisait toute la vie sociale et commerciale
- Ses fortifications conçues pour protéger les habitants dans une région disputée entre pouvoir royal français et anglais
- Sa charte de coutumes accordant des privilèges et libertés aux habitants, incitant au peuplement de ces nouvelles fondations
Ce modèle urbain, alliant fonctionnalité et défense, servira de prototype pour les nombreuses autres bastides qui fleuriront ensuite dans tout le Sud-Ouest.
Une architecture qui raconte huit siècles d’histoire
La majesté de la place à arcades
Le cœur battant de Montréal-du-Gers est sans conteste sa magnifique place centrale bordée d’arcades gothiques. Ces « cornières », comme on les appelle localement, abritaient autrefois les échoppes des marchands et artisans. Aujourd’hui restaurées avec minutie, elles offrent un cadre authentique aux cafés et restaurants qui y ont pris place, perpétuant la vocation sociale de cet espace. Les jours de marché, l’animation qui y règne n’est pas sans rappeler celle des siècles passés.
L’imposante collégiale Saint-Philippe et Saint-Jacques
Dominant la silhouette du village, cette église gothique du XIIIe siècle, remaniée aux XVe et XVIe siècles, impressionne par ses dimensions exceptionnelles pour une commune de cette taille. Son clocher octogonal en brique rose typique du pays toulousain s’élève à 35 mètres, servant jadis de point de repère dans la campagne environnante. À l’intérieur, ne manquez pas :
- Les chapiteaux sculptés représentant des scènes bibliques et profanes
- Les peintures murales du XVe siècle récemment restaurées
- Le mobilier et les statues polychromes témoignant de la richesse passée de la cité
- Les vitraux contemporains qui dialoguent harmonieusement avec l’architecture ancienne
Des demeures patriciennes témoins de la prospérité
Au fil des ruelles pavées, vous découvrirez d’élégantes maisons à colombages et des hôtels particuliers en pierre qui attestent de la richesse de Montréal au cours des siècles. Certaines façades arborent encore leurs décors sculptés, leurs fenêtres à meneaux Renaissance ou leurs portes cloutées caractéristiques. Chaque détail architectural raconte une page de l’histoire locale.
La villa gallo-romaine de Séviac : un trésor archéologique exceptionnel
À seulement 3 kilomètres du centre de Montréal se trouve l’un des sites archéologiques les plus importants du Sud-Ouest de la France : la villa gallo-romaine de Séviac. Cette somptueuse demeure patricienne du IVe siècle après J.-C. s’étendait sur près de 6 500 m² et comprenait :
- Des thermes privés richement décorés
- Plus de 450 m² de mosaïques polychromes parfaitement conservées, parmi les plus belles de France
- Un système de chauffage par le sol (hypocauste) témoignant du raffinement de la vie romaine
- Des péristyles et jardins organisés autour d’un vaste bassin ornamental
Cette villa exceptionnelle, récemment rénovée et mise en valeur, atteste de l’ancienneté de l’occupation humaine dans la région, bien avant la fondation de la bastide médiévale.
Un cadre préservé entre vignobles d’Armagnac et collines gersoises
Montréal-du-Gers ne se résume pas à son patrimoine bâti, aussi remarquable soit-il. Son environnement naturel constitue un écrin préservé qui ajoute à son charme :
- Les coteaux couverts de vignes produisant le fameux Armagnac, plus ancienne eau-de-vie de France
- Les vallons verdoyants ponctués de fermes traditionnelles et de pigeonniers
- La vallée de l’Auzoue, propice aux promenades et à la découverte de la biodiversité locale
- Les panoramas qu’offrent les points hauts du village sur la campagne environnante, particulièrement saisissants au coucher du soleil
Ce paysage caractéristique de la Gascogne, avec son damier de cultures, ses bosquets et ses douces collines, constitue l’arrière-plan parfait pour cette cité historique.
Un patrimoine vivant : évènements et traditions locales
Montréal-du-Gers n’est pas un musée figé dans le temps mais une commune bien vivante qui perpétue ses traditions tout en les réinventant :
- La fête médiévale (en juillet) fait revivre l’ambiance du XIIIe siècle avec costumes, artisanat et animations
- Les marchés gourmands estivaux permettent de déguster les produits locaux sous les arcades séculaires
- Le festival « Musique en Chemin » propose des concerts de musique classique et contemporaine dans des lieux patrimoniaux
- La fête des vendanges célèbre chaque automne la récolte du raisin qui donnera les vins et Armagnacs de la région
Ces événements, ancrés dans l’histoire locale, assurent la transmission des savoir-faire et l’animation de ce village qui refuse de s’endormir sur son glorieux passé.
Informations pratiques pour les visiteurs
Comment s’y rendre
- En voiture : à 15 km de Condom, 40 km d’Auch et 130 km de Toulouse
- En transports en commun : liaison par bus depuis Auch ou Condom (service limité, se renseigner au préalable)
Visites guidées et découverte
- L’Office de Tourisme propose des visites guidées régulières du village et de la villa de Séviac
- Un circuit d’interprétation avec panneaux explicatifs permet également une découverte autonome
- Des tablettes numériques avec reconstitutions 3D sont disponibles pour une expérience immersive
Hébergement et restauration
- Plusieurs restaurants sous les arcades proposent une cuisine traditionnelle gasconne
- Des chambres d’hôtes et gîtes dans le village et les environs permettent un séjour en immersion
- Un camping à proximité accueille les touristes en saison estivale
Un voyage dans le temps à ne pas manquer
Visiter Montréal-du-Gers, c’est s’offrir une plongée authentique dans huit siècles d’histoire vivante. Cette première bastide du Gers constitue un témoignage exceptionnel de l’urbanisme médiéval et de l’art de vivre gascon. Plus qu’un simple village historique, c’est un lieu où le passé dialogue harmonieusement avec le présent, où chaque pierre raconte une histoire, où chaque ruelle invite à la flânerie et à la découverte.
Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’architecture, ou simplement en quête d’authenticité, Montréal-du-Gers vous offrira une expérience mémorable au cœur d’un des plus beaux villages de France. Sa préservation remarquable et sa mise en valeur constante en font un joyau incontournable du patrimoine occitan, une page d’histoire à ciel ouvert qui mérite amplement le détour.
