À seulement 12 kilomètres de Fourcès, se dresse un joyau médiéval parfaitement préservé qui vous transporte huit siècles en arrière. Larressingle, surnommé la « petite Carcassonne du Gers », est un témoignage exceptionnel de l’architecture défensive du Moyen Âge et figure parmi les Plus Beaux Villages de France. Avec plus de 150 000 visiteurs chaque année, ce minuscule village fortifié de 270 mètres de circonférence fascine par son authenticité et son caractère immuable.
Un voyage dans le temps médiéval
En franchissant le petit pont en pierre qui a remplacé l’ancien pont-levis, vous êtes immédiatement transporté au XIIIe siècle. L’enceinte fortifiée, remarquablement conservée, entoure un ensemble architectural d’une rare cohérence historique. La poterne d’entrée, surmontée de ses impressionnants mâchicoulis, marque le seuil d’un autre temps.
À l’intérieur des remparts, vous découvrirez :
- Des ruelles étroites pavées qui serpentent entre les bâtisses en pierre dorée
- L’église romane fortifiée Saint-Sigismond, témoin de la double fonction religieuse et défensive du lieu
- Le château-donjon (propriété privée non visitable), symbole du pouvoir seigneurial
- Des maisons médiévales adossées aux murailles, parfaitement intégrées dans le système défensif
Ce qui frappe particulièrement à Larressingle, c’est l’absence de constructions modernes autour des remparts. Cette particularité renforce l’impression de voyage temporel et permet d’imaginer sans effort la vie quotidienne au Moyen Âge. Le village est également une étape sur le célèbre GR 65, chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, ajoutant une dimension spirituelle à son histoire millénaire.
Une histoire mouvementée entre France et Angleterre
Larressingle a connu son apogée défensif sous le règne de Saint Louis (1226-1270), dans un contexte géopolitique tendu. Voici quelques repères historiques essentiels :
- XIe siècle : Première mention historique, lorsque l’abbé Hugues de Condom fait don du lieu à l’abbaye de Condom
- XIIIe siècle : Construction des fortifications par les évêques de Condom face aux rivalités franco-anglaises pour le contrôle de la Gascogne
- XIVe-XVe siècles : Période d’instabilité pendant la guerre de Cent Ans, Larressingle servant de refuge fortifié
- Après le XVIIe siècle : Abandon progressif du village qui tombe en ruine
- Années 1920 : Sauvetage spectaculaire grâce à Édouard Mortier, duc de Trévise, qui mobilise des fonds américains pour restaurer le site
L’origine du nom « Larressingle » fait l’objet de légendes locales. L’une d’elles l’attribue à un ordre de repli donné par Crassus, lieutenant de César (« Retro Singuli » – « Reculez un par un »). Plus vraisemblablement, le nom dériverait du latin « cingulum » (enceinte) précédé du préfixe « re » suggérant une reconstruction.
La Cité des Machines du Moyen Âge : l’art de la guerre médiévale
Juste à l’extérieur des remparts se trouve une attraction fascinante qui complète parfaitement la visite du village fortifié. La Cité des Machines du Moyen Âge propose une immersion dans les techniques militaires de l’époque avec :
- Des reconstitutions grandeur nature d’engins de siège médiévaux (trébuchets, catapultes, béliers)
- Des démonstrations interactives où vous pouvez participer au déclenchement de certaines machines
- Des animations en costume d’époque qui simulent un siège du village (d’avril à octobre)
Cette reconstitution historique, fidèle aux plans du XIIIe siècle, offre une dimension ludique et pédagogique pour comprendre comment une place forte comme Larressingle pouvait se défendre ou être attaquée. Les tarifs sont modérés (environ 5-7€ par adulte) et l’expérience est particulièrement appréciée des familles.
| Activité | Description | Public | Durée recommandée |
|---|---|---|---|
| Visite du village fortifié | Exploration libre des ruelles, remparts et église | Tous | 1h – 1h30 |
| Cité des Machines | Démonstrations d’engins de siège médiévaux | Familles | 1h – 1h30 |
| Circuit complet | Village + Machines + Pause | Tous | 2h30 – 3h |
Conseils pratiques pour une visite réussie
Quand visiter
- Période idéale : Printemps (avril-juin) et automne (septembre-octobre) offrent un climat agréable et moins de visiteurs
- À éviter : Plein été en milieu de journée (chaleur et affluence)
- Jour recommandé : Privilégiez les jours de semaine pour plus de tranquillité
Comment s’y rendre depuis Fourcès
Larressingle est facilement accessible depuis Fourcès :
- En voiture : 12 km via la RD15 (environ 15 minutes)
- À vélo : Un parcours vallonné mais agréable pour les cyclistes expérimentés
- À noter : Pas de transport public direct entre les deux villages
Informations pratiques
- Parking : Gratuit à l’entrée du village
- Services : Quelques restaurants et boutiques d’artisanat dans le village
- Accessibilité : Sols pavés pouvant être difficiles pour les personnes à mobilité réduite
- Equipement : Chaussures confortables recommandées
Un itinéraire complet autour de Larressingle
Pour optimiser votre journée, voici un circuit idéal combinant Larressingle et d’autres sites remarquables des environs :
- Matinée à Fourcès : Découverte du village circulaire et de sa place unique
- Déjeuner : Savourez la gastronomie gersoise dans l’un des restaurants de Larressingle
- Après-midi : Visite de Larressingle et de la Cité des Machines
- Fin de journée : Possibilité d’extension vers l’abbaye de Flaran (15 km) ou Condom
Ce circuit vous permettra de découvrir deux des Plus Beaux Villages de France et de comprendre l’importance historique de cette région frontière entre influences françaises et anglaises au Moyen Âge.
Pour approfondir votre découverte
Plusieurs ressources en ligne vous permettront de préparer au mieux votre visite :
- Le site Tourisme Gers pour des informations officielles sur le village
- L’Office de Tourisme de la Ténarèze pour les détails pratiques et les visites guidées
- La page des Plus Beaux Villages de France dédiée à Larressingle
- Le site France Voyage pour un aperçu touristique complet
- Mon GR pour des informations sur le GR 65 qui passe par Larressingle
Larressingle représente l’un des témoignages les mieux préservés de l’architecture défensive médiévale dans le Sud-Ouest de la France. Sa proximité avec Fourcès en fait une excursion incontournable lors de votre séjour dans le Gers. En parcourant ces ruelles séculaires, vous ne vous contentez pas de visiter un lieu historique : vous vivez une véritable immersion dans le Moyen Âge gascon.
