Niché au cœur du Pays basque français, Itxassou (Itsasu en basque) vous invite à découvrir l’authenticité d’un village où traditions ancestrales et beauté naturelle se côtoient harmonieusement. Cette charmante commune des Pyrénées-Atlantiques séduit par son patrimoine préservé, sa gastronomie savoureuse et ses paysages montagnards qui offrent un véritable dépaysement à deux pas des grandes villes basques.
Présentation d’Itxassou : un village basque traditionnel
Itxassou est une commune française située dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Avec ses 2 204 habitants recensés en 2022, appelés les Itsasuar, ce village s’étend sur une superficie de 39,37 km² dans un relief vallonné dont l’altitude varie entre 31 et 924 mètres.
Membre de la Communauté d’agglomération du Pays basque, Itxassou appartient au canton de Baïgura et Mondarrain et fait partie de l’aire d’attraction de Bayonne. Cette position géographique privilégiée, aux coordonnées 43° 19′ 50″ nord et 1° 24′ 15″ ouest, place le village au carrefour des influences océaniques et montagnardes, créant un microclimat particulièrement agréable.
L’architecture traditionnelle basque marque profondément l’identité visuelle d’Itxassou, avec ses maisons blanches aux volets colorés et ses toits d’ardoise qui ponctuent harmonieusement le paysage rural environnant.
Les incontournables à visiter à Itxassou
Le Pas de Roland constitue sans conteste l’attraction phare d’Itxassou. Cette impressionnante brèche naturelle dans la roche, haute de 35 mètres, doit son nom à la légende selon laquelle Roland, le preux chevalier de Charlemagne, l’aurait ouverte d’un coup de son épée Durandal. Ce site géologique exceptionnel offre un cadre romantique parfait pour une promenade familiale accessible à tous les niveaux.
La rivière Nive traverse majestueusement la commune, créant des paysages bucoliques idéaux pour la pêche à la truite ou simplement pour profiter de moments de détente au bord de l’eau. Ses berges aménagées invitent à de paisibles balades où l’on peut observer une faune et une flore riches et variées.
L’église Saint-Fructueux, joyau de l’architecture religieuse basque, mérite également une visite pour son retable doré du XVIIIe siècle et ses galeries en bois sculpté typiques de la région. Les maisons traditionnelles du centre-bourg, parfaitement conservées, témoignent du savoir-faire architectural local transmis de génération en génération.
Les amateurs de panoramas ne manqueront pas les nombreux sentiers qui serpentent sur les hauteurs d’Itxassou, offrant des vues imprenables sur la chaîne des Pyrénées et la vallée de la Nive.
La gastronomie d’Itxassou : à la découverte des saveurs basques
La cerise noire d’Itxassou constitue la fierté gastronomique absolue de la commune. Cette variété unique, cultivée depuis le XVIIe siècle, se distingue par sa chair ferme et sa saveur acidulée incomparable. Récoltée à la main entre mai et juillet, elle entre dans la composition de confitures artisanales, de liqueurs et du fameux gâteau basque local.
Les restaurants du village perpétuent avec passion la tradition culinaire basque. On y déguste l’axoa de veau, plat emblématique à base de veau haché aux piments d’Espelette, ou encore la piperade aux légumes du soleil accompagnée de jambon de Bayonne. Les fromages de brebis locaux, l’Ossau-Iraty en tête, complètent harmonieusement ces repas authentiques.
Chaque année, la Fête de la cerise en juin transforme Itxassou en véritable temple de la gourmandise. Producteurs locaux, artisans et restaurateurs s’unissent pour faire découvrir mille et une façons de savourer ce petit fruit rouge qui fait la renommée du village bien au-delà des frontières basques.
Comment se rendre et séjourner à Itxassou
Depuis Bayonne, comptez environ 25 kilomètres par la D932 puis la D918 pour rejoindre Itxassou, soit une trentaine de minutes en voiture. La gare SNCF de Cambo-les-Bains, située à 8 kilomètres, constitue l’accès ferroviaire le plus proche avec des liaisons régulières vers Bayonne et Toulouse.
L’aéroport de Biarritz-Bayonne-Anglet, à 35 kilomètres, dessert de nombreuses destinations européennes. Des lignes de bus départementales relient également Itxassou aux principales villes de la région, facilitant les déplacements pour les visiteurs sans véhicule personnel.
| Distance depuis… | Temps de trajet | Mode de transport |
|---|---|---|
| Bayonne | 30 minutes | Voiture |
| Saint-Jean-Pied-de-Port | 25 minutes | Voiture |
| Cambo-les-Bains | 12 minutes | Voiture |
Côté hébergement, Itxassou propose plusieurs chambres d’hôtes dans des maisons basques authentiques, des gîtes ruraux pour les séjours en famille, et quelques petits hôtels de charme. Les campings des environs offrent également des solutions d’hébergement pour les amateurs de nature.
Les activités et événements à ne pas manquer à Itxassou
Les sentiers de randonnée constituent l’activité phare d’Itxassou. Le GR10, mythique sentier des Pyrénées, traverse la commune et offre des parcours adaptés à tous les niveaux. L’ascension du mont Artzamendi (926m) récompense les marcheurs aguerris par un panorama exceptionnel sur tout le Pays basque.
Les sportifs apprécieront la pratique du canyoning dans les gorges environnantes, du VTT sur les chemins forestiers ou encore de l’escalade sur les parois calcaires de la vallée. La Nive se prête parfaitement à la pêche à la mouche et au canoë-kayak pour les amateurs d’activités aquatiques.
Le calendrier festif d’Itxassou rythme agréablement l’année avec la Fête de la cerise en juin, les fêtes patronales en août avec leurs traditionnelles course de vaches landaises et parties de pelote basque, et le marché aux fromages d’automne qui célèbre les productions fromagères locales.
Depuis Itxassou, de nombreuses excursions enrichissent le séjour : visite de Saint-Jean-Pied-de-Port et ses remparts, découverte de la grotte d’Isturitz et ses peintures préhistoriques, ou escapade vers les plages de la côte basque en moins d’une heure de route. La proximité de l’Espagne permet également de pousser jusqu’à Pampelune pour une immersion culturelle ibérique.
Un voyage authentique au cœur du Pays basque
Itxassou offre cette rare harmonie entre préservation des traditions et ouverture sur le monde moderne qui caractérise les plus beaux villages de France. Entre ses cerisiers en fleurs, ses sentiers de montagne et sa gastronomie savoureuse, ce petit coin de Pays basque promet des souvenirs mémorables à tous ceux qui prennent le temps de le découvrir. Une destination idéale pour comprendre et apprécier l’âme basque dans toute son authenticité.
