Le pic épeiche fascine par sa beauté et son tambourinement caractéristique qui résonne dans nos forêts françaises. Ce petit grimpeur noir et blanc, membre de la famille des picidés, est sans doute l’un des pics les plus communs et les plus faciles à observer dans nos régions. Que vous soyez un amateur d’ornithologie ou simplement curieux de la faune qui nous entoure, découvrir le pic épeiche est toujours une expérience enrichissante. Dans cet article, je vous propose de faire connaissance avec ce magnifique oiseau, d’apprendre à l’identifier, à comprendre ses habitudes et même à l’attirer dans votre jardin.
Comment reconnaître le pic épeiche
Le pic épeiche est un oiseau de taille moyenne, mesurant environ 22 à 23 cm de long pour une envergure de 34 à 39 cm. Son poids varie généralement entre 70 et 90 grammes. Ce qui frappe immédiatement chez cet oiseau, c’est son plumage contrasté noir et blanc très caractéristique, qui lui a valu son nom d’épeiche (du latin « speciatus » signifiant « tacheté »).
Différences entre le mâle, la femelle et le juvénile
La distinction entre le mâle et la femelle est relativement simple. Seul le mâle possède une tâche rouge sur la nuque. Les juvéniles ont le dessus de la tête entièrement rouge. Attention de ne pas les confondre avec le pic mar qui présente une calotte rouge plus étendue. La femelle, quant à elle, n’a pas de rouge sur la nuque, mais les deux sexes partagent une tache rouge vif sous la queue.
Caractéristiques distinctives
Le pic épeiche présente plusieurs traits qui facilitent son identification :
- Un dos noir avec deux grandes taches blanches sur les épaules
- Des joues et un ventre blancs à blanc cassé
- Des ailes noires barrées de blanc
- Une queue noire rigide qui lui sert d’appui lorsqu’il grimpe
- Un bec droit, puissant et pointu, parfaitement adapté au tambourinage et à la recherche d’insectes
Comment le différencier des autres pics
En France, on peut confondre le pic épeiche avec d’autres espèces de pics, notamment :
| Espèce | Différences avec le pic épeiche |
|---|---|
| Pic mar | Plus petit (20-22 cm), calotte rouge plus étendue, tache rose sous la queue, flancs rosés striés de noir |
| Pic épeichette | Beaucoup plus petit (14-15 cm), dos barré de blanc et noir (et non noir uni) |
| Pic noir | Bien plus grand (45-57 cm), entièrement noir avec une calotte rouge |
Pour bien identifier le pic épeiche, observez attentivement sa taille moyenne, son dos noir, ses larges taches blanches aux épaules et la tache rouge caractéristique sur la nuque du mâle.
Habitat et répartition du pic épeiche
Le pic épeiche est présent dans une grande partie de l’Eurasie, de l’ouest de l’Europe jusqu’au Japon. En France, il est présent sur l’ensemble du territoire, y compris en Corse, même si sa densité peut varier selon les régions.
Milieux de vie préférentiels
Cet oiseau s’adapte à une grande variété d’habitats boisés :
- Forêts de feuillus (chênes, hêtres, bouleaux)
- Forêts mixtes
- Bosquets et bois de petite taille
- Parcs urbains et jardins arborés
- Vergers traditionnels
Le pic épeiche apprécie particulièrement les zones où l’on trouve des arbres morts ou dépérissants, qui facilitent le creusement des loges et regorgent d’insectes pour se nourrir. C’est pourquoi la présence de bois mort est essentielle pour sa survie.
Caractère sédentaire
Contrairement à de nombreux oiseaux, le pic épeiche est généralement sédentaire toute l’année. Il reste fidèle à son territoire, bien que certains individus, notamment les jeunes, puissent effectuer des déplacements erratiques en automne et en hiver à la recherche de nouvelles zones à coloniser. En hiver, on l’observe plus facilement dans les jardins et près des habitations où il recherche de la nourriture, notamment aux mangeoires.
Le comportement du pic épeiche
L’une des caractéristiques les plus fascinantes du pic épeiche est sans doute son tambourinage, ce bruit de percussion rapide qu’il produit en frappant son bec contre un tronc ou une branche résonnante.
Le tambourinage : une signature sonore
Le tambourinage du pic épeiche est particulièrement rapide, avec environ 10 à 16 coups par seconde, créant une série de sons brefs durant 0,5 à 1,3 seconde. Cette « musique » naturelle remplit plusieurs fonctions :
- Délimitation du territoire
- Attraction d’un partenaire pendant la saison de reproduction
- Communication entre individus
Les tambourinages sont plus fréquents au printemps, pendant la période nuptiale. En plus de ce son caractéristique, le pic épeiche émet également un cri bref et sonore qui ressemble à un « tchik » sec et métallique.
Alimentation et techniques de recherche
Le pic épeiche est un oiseau omnivore opportuniste dont le régime alimentaire varie selon les saisons :
| Saison | Alimentation principale |
|---|---|
| Printemps/Été | Insectes xylophages (coléoptères, fourmis, larves), araignées, chenilles |
| Automne/Hiver | Graines (noisettes, glands, cônes de conifères), fruits, baies, sève d’arbres |
Pour extraire sa nourriture, le pic épeiche utilise différentes techniques :
- Le forage : il creuse l’écorce et le bois pour atteindre les insectes xylophages
- L’écaillage : il soulève l’écorce pour débusquer les arthropodes
- L' »enclume » : technique où il coince un cône de pin dans une fente d’arbre pour en extraire les graines plus facilement
Comportement social
Le pic épeiche est un oiseau principalement solitaire en dehors de la période de reproduction. Territorial, il défend activement son espace vital contre les intrus de la même espèce. Toutefois, en hiver, il peut s’associer temporairement à des mésanges et autres petits passereaux dans des groupes mixtes à la recherche de nourriture.
Son vol est caractéristique : onduleux avec des battements d’ailes rapides suivis de phases où les ailes sont repliées, créant une trajectoire en vagues.
Cycle de reproduction du pic épeiche
La reproduction du pic épeiche commence dès la fin de l’hiver, avec une intensification des tambourinages et des parades nuptiales à partir de février-mars.
Nidification et creusement de la loge
Le couple de pics épeiches creuse une loge dans un tronc d’arbre, généralement à une hauteur de 3 à 5 mètres du sol. Les deux partenaires participent au travail, mais le mâle s’y investit davantage. La cavité mesure environ :
- 5 à 6 cm pour l’ouverture
- 25 à 35 cm de profondeur
- 12 à 15 cm de diamètre intérieur
Le pic épeiche privilégie les arbres partiellement morts ou au bois tendre comme les peupliers, les bouleaux ou les saules pour faciliter le creusement. Une nouvelle loge est généralement creusée chaque année, les anciennes servant souvent d’abri à d’autres espèces cavernicoles.
Ponte et élevage des jeunes
La ponte a lieu généralement en avril-mai et comprend 4 à 7 œufs blancs brillants. L’incubation dure environ 10 à 12 jours et est assurée alternativement par les deux parents, avec une relève plus fréquente du mâle pendant la nuit.
Les poussins naissent nus et aveugles. Ils sont nourris par les deux parents et restent au nid pendant 20 à 24 jours. Voici les étapes du développement des jeunes pics épeiches :
- 1-7 jours : croissance rapide, apparition du duvet
- 8-14 jours : ouverture des yeux, développement des plumes
- 15-20 jours : aspect proche de l’adulte avec la calotte rouge caractéristique
- 21-24 jours : envol et premiers apprentissages hors du nid
Après l’envol, les jeunes restent dépendants de leurs parents pendant environ 10 à 15 jours, période durant laquelle ils apprennent les techniques de recherche de nourriture. La famille se disperse généralement vers la fin de l’été.
Observer et attirer le pic épeiche au jardin
Le pic épeiche est l’un des pics les plus susceptibles de visiter nos jardins, surtout si l’on prend quelques mesures simples pour l’accueillir.
Aménagements favorables
Pour favoriser la présence du pic épeiche dans votre jardin, plusieurs actions sont possibles :
- Conservez des arbres morts ou des branches mortes (si cela ne présente pas de danger)
- Plantez des arbres indigènes comme les chênes, érables, hêtres ou fruitiers
- Installez un nichoir spécifique à pics (ouverture ronde de 5 cm, profondeur importante)
- Limitez l’utilisation de pesticides qui réduisent les ressources alimentaires
Nourrissage en période hivernale
En hiver, vous pouvez attirer le pic épeiche avec des mangeoires adaptées :
- Mangeoires cylindriques pour blocs de graisse végétale mélangée à des graines
- Distributeurs de cacahuètes non salées (très appréciées)
- Plateaux pour distribuer des graines de tournesol
Périodes et techniques d’observation
Pour maximiser vos chances d’observer le pic épeiche :
- Privilégiez les matinées de printemps, période où les tambourinages sont les plus fréquents
- L’hiver est également propice, car les oiseaux sont plus visibles dans les arbres sans feuilles
- Soyez attentif aux sons : le « tchik » caractéristique et le tambourinage signalent souvent sa présence
- Observez à distance avec des jumelles pour ne pas effrayer l’oiseau
- Portez des vêtements aux couleurs neutres et évitez les mouvements brusques
N’oubliez pas que la patience est la clé de l’observation des oiseaux. Une fois que le pic épeiche s’est habitué à votre présence, vous pourrez jouir d’observations régulières de ce magnifique représentant de notre avifaune forestière.
Le pic épeiche, un allié précieux de nos écosystèmes
Le pic épeiche n’est pas seulement un oiseau magnifique à observer, c’est aussi un acteur important de l’équilibre de nos forêts. En se nourrissant d’insectes xylophages, il participe activement à la protection des arbres contre certains parasites. De plus, en creusant des loges qu’il n’utilisera qu’une saison, il offre des abris précieux à de nombreuses autres espèces comme les mésanges, les sittelles ou certaines chauves-souris. Sa présence dans un jardin ou une forêt est donc un excellent indicateur de biodiversité. N’hésitez pas à sortir vos jumelles et à tendre l’oreille lors de vos prochaines promenades : le tambourinage caractéristique du pic épeiche vous guidera peut-être jusqu’à lui !
